La coyuntura energética mundial es quizás la razón de mayor peso para el auge de los sistemas de iluminación con base en LED. Su bajo consumo eléctrico es uno de los elementos característicos de un sistema que ha llenado la vida de los seres humanos.
por Alex Rivera y Carlos Enrique Gómez*
Desde cuando se desarrollo el primer LED (Light-Emitting Diode, diodo emisor de luz) con uso comercial en los años 60, estos dispositivos incursionaron en nuestras vidas.
En su momento se utilizaron para retro iluminar interruptores o anunciar el estado de operación (on/off) de equipos y electrodomésticos, pues se podría decir que debido a su poca luminosidad fueron relegados a estos usos.
Con el pasar de los años el uso de los LED se hizo más común en diversos equipos y componentes electrónicos; en la actualidad los LED hacen parte de nuestra vida diaria al estar incorporados en diversos aparatos y electrodomésticos que van desde pantallas gigantes de alta tecnología, computadoras, controles remotos infrarojos, teléfonos celulares e incluso souvenirs como pequeñas linternas de bolsillo.
Costo energético: factor determinante
Surge el interrogante acerca de qué ha producido este enorme auge de la iluminación LED. Las razones son varias y a la vez todas muy importantes.
La más importante es su bajo consumo de energía. Los costos y la dificultad para generar energía exigen un uso cada vez más eficiente de ella; los LED aventajan a la iluminación tradicional en cuanto que una mayor porción de la energía utilizada se convierte en luz y no en calor como ocurre con una bombilla convencional.
Otro factor es el desarrollo de este producto; en la actualidad ofrece alta luminosidad al utilizarlo en grupos y apoyado en sistemas de lentes, lo que ha contribuido significativamente para su utilización en diversas aplicaciones.
Cada vez más se amplían las aplicaciones de los LED, especialmente en los hogares que en conjunto son los mayores consumidores de energía de nuestro planeta.
El bajo costo de producción y su larga duración ofrecen una relación costo beneficio que ha servido como base para el uso cada vez más frecuente de esta tecnología. La incursión de nuevos materiales, entre tanto, ha permitido con el pasar de los años lograr cada vez más colores hasta cerrar el ciclo sobre los colores del arco iris.
Aplicaciones importantes
Una de las aplicaciones más interesantes de los LED es su utilización para sistemas de luces para clubes nocturnos, actualmente pueden funcionar como un sistema RGB. Con un circuito electrónico adecuado se pueden conectar a un controlador DMX y usarlas en combinación con sistemas tradicionales lo que hace que la transición de un sistema a otro sea más fácil, especialmente cuando su bajo costo y su tamaño reducido han permitido masificar productos que antes eran exclusivos para aplicaciones profesionales.
Otro campo altamente beneficiado con esta tecnología es la iluminación arquitectónica, bien sea en espacios interiores o exteriores esta tecnología ha permitido desarrollar nuevos conceptos en iluminación.
LED en las discotecas
La iluminación en los clubes nocturnos hasta el día de hoy ha estado dominada por iluminación de bombillos de descarga, los cuales producen una gran luminosidad; sin embargo generan una gran cantidad de calor, son costosos y tienen una vida muy limitada (2000 horas cuando mucho).
Diferentes compañías han introducido productos basados en tecnología LED RGB controlado vía DMX. En realidad se ha reemplazado el bombillo de descarga por agrupaciones de LED RGB, logrando una intensidad lumínica equivalente, con las ventajas del LED, y en muchos caso ahorrándose la rueda de colores. Adicionalmente disminuye la temperatura interna de la maquina, lo cual es una de las principales fallas en circuitos de luces de clubes.
Ahora encontramos Cabezas móviles, escaner, reflectores, strober y toda la gama de máquinas imaginable para espectáculos. Aún queda mucho por avanzar (disminución de precio y aumentar la intensidad) pero de seguro pronto serán la norma.
No es de extrañar que en un futuro cercano los White LED sustituyan a la iluminación tradicional, sus principales ventajas son su menor consumo energético y su capacidad para producir luz de color; tampoco es de extrañar que en combinación con paneles solares logremos disminuir los requerimientos energéticos de los hogares e industrias. Cuando se logre esta combinación a bajo costo de seguro será un gran aporte para la preservación del medio ambiente de nuestro planeta. Ojalá y así sea.
*Sobre los autores
Alexander Rivera es especialista en acústica arquitectónica y medio ambiental. Trabaja además en iluminación profesional y diseño de sistemas de sonorización; hace parte del equipo de ingeniería de acústica integrada en el desarrollo de nuevos productos, y lidera el área de servicio de Central de Parlantes Ltda., en Cali, Colombia.
Carlos Enrique Gómez es ingeniero industrial. Trabaja en el área de audio e iluminación de acústica integrada. Lidera el área de desarrollo de nuevos productos.
