La falta de cobertura de internet y del servicio de energía de calidad en algunas regiones, no han permitido que, en la mayoría de los casos, las redes digitales lleguen por fuera de las ciudades capitales.
Por Richard Santa
Los computadores y el internet son dos avances tecnológicos que hoy hacen parte de la vida de casi todas las personas y que han provocado cambios en el funcionamiento tradicional de algunas áreas de la vida cotidiana, entre ellas la educación.
Las redes digitales se ha convertido en la apuesta de muchos gobiernos para masificar los programas de educación, tanto básica como superior, pero ¿qué tan preparada está América Latina para enfrentar este tema?
En materia de conocimientos sí se está preparada, pero en lo que respecta a infraestructura y conexión a Internet todavía hay mucho camino por recorrer, sobre todo para llegar a las regiones de difícil acceso. Así lo asegura Juan Domingo Farnos, investigador y docente en e-learning, tecnologías educativas y gestión del conocimiento.
Pero la innovación educativa que involucra el uso de tecnologías digitales no está beneficiando a todos los sectores de la población en el mismo nivel. Ésto, en parte, como consecuencia de los fenómenos que participan de lo que conocemos como "divisoria digital".
Alexander Gutiérrez, de la compañía colombiana Automa, sostiene que en este momento los colegios y universidades privadas, están preparadas para enfrentar las redes digitales.
“Sin embargo, para el gran sector que es la educación pública, en países como Colombia, falta cobertura en varios puntos. En estos momentos existe la infraestructura como megacolegios y bibliotecas públicas, pero aún falta inversión en este rubro, probablemente por falta de presupuesto”.
La brecha digital
Si bien se ha venido cerrando la brecha digital en los últimos años, debido a que el índice de cobertura en materia de conexiones a Internet y dotación de computadores ha crecido de forma exponencial en la mayoría de países del continente, la penetración de estas tecnologías no ha avanzado al mismo ritmo.
La cobertura corresponde a dotación de equipos y disposición de conexiones a Internet. La penetración, en cambio, como en el caso de cualquier tecnología, es un problema de apropiación y uso, que se ubica en las dimensiones de lo educativo y lo cultural.
Para Juan Montoya, gerente de ventas de Centro y Sur América de la compañía Bosch, “el estado actual de la cobertura de computadores e Internet en Latinoamérica consideramos nosotros que está en una etapa intermedia y aún falta mucho para tener una cobertura deseada”.
Juan Domingo Farnos sostiene que para masificar aún más las redes digitales a través de la educación, “hacen falta mecanismos de colaboración económica, por que la Educación sin dinero no funciona, digan lo que digan los puristas”.
Por su parte, Fernando Zapata, quien pertenece al grupo de didáctica educativa de la Universidad de Antioquia, asegura que el problema de la brecha digital se ha asumido desde el enfoque de la infraestructura en todo el continente, y que se ha entendido mejor las iniciativas de algunos países europeos y en los Estados Unidos.
Agrega que “la dotación de infraestructura y la ampliación de cobertura en el servicio de Internet, deben acompañarse de procesos de alfabetización digital porque la 'brecha digital' no se cierra 'repartiendo computadores' ni regalando conexiones a Internet”.
Expone, además, que la brecha digital tiene distintos componentes: infraestructura, cobertura, pero también uso, apropiación, pertinencia social, edad, género, niveles de formación, afecta en distintos niveles los roles sociales y las profesiones.
Puso como ejemplo el caso de la madre de familia que no se explica cómo su hija no mejora su desempeño en el colegio aún cuando le ha comprado un computador y la niña pasa todo el tiempo sentada "trabajando" en él.
“En el caso colombiano, la geografía de la región hace que sea difícil ofrecer accesos de banda ancha a muchos sitios, el otro aspecto es la falta de cobertura eléctrica de buena calidad en algunas regiones apartadas donde el fluido eléctrico falla frecuentemente ocasionando las caídas de redes y sistemas”, sostiene el representante de Automa.
Una década de educación digital
Desde hace una década se están utilizando las redes digitales para fortalecer la educación, aunque en los últimos años, con la aparición de la web 2.0, el tema se ha multiplicado, ya que ésta permite la colaboración y el intercambio, lo cuál hace que las informaciones viajen a una gran velocidad.
Así, no solamente se tienen más recursos en menos espacio de tiempo y sin depender de espacios físicos, ello hace que los propios conocimientos mejoren en potencialidad.
Hay algunas experiencias en Sudamérica de educación digital exitosas. Uno de los casos más conocidos es el Plan Ceibal en Uruguay. Juan Domingo Farnos sostiene que “si funcionan o no, la verdad es que hay opiniones variadas, si bien en realidad lo que se está haciendo es introducir las TIC muy poco a poco, falta mucho camino por recorrer, solo faltan dos cosas: actitud y dinero”.
La mayoría de estudios e informes a nivel regional, según Fernando Zapata, están concentrados en los indicadores que corresponden a la ampliación de cobertura y la dotación de infraestructura.
“Faltan estudios que contrasten estas cifras con aquellas que corresponden a la calidad de la educación, a la pertinencia de los nuevos procesos educativos que se han implementado en cada país, y al lugar que ocupa la región con relación a otras en el mundo”.
Indicó que los resultados de las pruebas PISA en los últimos cinco años parecen mostrar, en el ámbito de educación básica, que la calidad de la educación en América Latina es cada día peor.
Según Alexander Gutiérrez, no se tiene referencia de proyectos fallidos por ser éste un campo nuevo. “Cualquier innovación va en beneficio de los estudiantes y maestros, hay que recordar que sin importar la tecnología que se use siempre lo más importante será el contenido y el uso que se de, igual ocurre con el Digital Signage”.
En algunos sitios donde el gobierno instaló enlaces de internet para las comunidades más necesitadas encontraron que se usaba para fines distintos a los educativos, se usaban para visitar redes sociales y páginas de contenido para adultos.
Concluyó Gutiérrez que los proyectos son exitosos o fallidos dependiendo de su correcta administración.
Desarrollos para este año
Juan Domingo Farnos señaló que en materia de nuevos desarrollos tecnológicos para fortalecer la educación a través de las redes digitales, prevé que irán desapareciendo los computadores y surgirán las tecnologías de las llamadas tabletas, tipo Ipad.
Además, en cuanto a comunicación, las redes sociales cambiarán totalmente, serán más visuales y auditivas, más síncronas, de efectos inmediatos. Los celulares serán multiusos, es decir, con un teléfono podremos hasta pagar las facturas, y por tanto, aprender también.
En estos momentos, según Juan Montoya, se han creado numerosos casos de éxito enfocados en la parte de transmisión de contenido audiovisual a través de las redes digitales, pero este contenido normalmente se ha transmitido en forma de datos, no tanto de streaming, ni de audio como tal.
“La implementación de redes digitales de audio en las instituciones educativas es aun algo de una aplicación más bien local, pero el mayor obstáculo ha sido la insuficiente capacidad encontrada en las redes y algunas veces los obstáculos creados por la misma gente de IT que desean que la red solo sea utilizada para su uso en cuestión de datos”.
Agregó que “por seguridad, evitan que cualquier otro participante que requiera usar ese medio sea bienvenido, claro que las cosas en los últimos años ha estado cambiando y se ha encontrado una mayor receptividad en este sentido por parte de la gente de IT”.
Automa destaca que los tableros electrónicos interactivos, disponibles en tamaños desde 32” hasta 65”, facilitan la labor del educador. Algunos modelos incluyen el software de manejo de clase para realizar evaluaciones y encuestas.
Igualmente los videowall de marco ultra delgado permiten tener administración digital del contenido, esto facilita la proyección la pantalla del equipo de cualquier estudiante, sin importar si es laptop, notebook o tablet, sistema Windows, Apple o Linux, al videowall, usando redes cableadas o inalámbricas.
También sistemas A/V tipo kit, que permiten una instalación rápida y fácil para dotar a un aula de la conectividad requerida de audio y video, incluyendo micrófonos inalámbricos.
