El ahorro de energía es un tema que desde hace varios años se encuentra en boga. Una de las maneras de lograr este ahorro es a través de los controles de iluminación, los cuales pueden hacer parte de un macroproyecto de eficiencia energética que incluya la automatización de otros servicios de un edificio o instalación. Cabe recordar que las luces pueden ser controladas con dimmers, temporizadores, sensores de ocupación, entre otros sistemas.Sobre la automatización de varios sistemas dentro de una edificación, incluyendo la iluminación, David M. Weinstein, vicepresidente de ventas de la División de Sistemas para Ventanas de Lutron Electronics, precisó que es común encontrar integraciones entre sistemas de luces y persianas, funciones de ahorro de energía e incluso integración con los sistemas de seguridad en los que las luces reaccionan a intrusiones y situaciones de emergencia.
Alrededor del mundo hay múltiples edificaciones que pueden ilustrar lo dicho anteriormente, El New York Times Building es una de ellas. Este edificio redujo en un 70% el consumo de energía, lo cual representa un ahorro de 315.100 dólares al año y 1.200 toneladas métricas menos de emisiones de CO2. Entre sus principales características, esta construcción ofrece grandes espacios y amplios ventanales que posibilitan una excelente visión hacia los rascacielos vecinos; además todo el edificio está construido para obtener el máximo aprovechamiento de la luz. Para tal fin se hizo necesaria la instalación de la solución Quantum de Lutron, la cual emplea estrategias de control de la luz solar, monitoreo de ocupación, control de tiempos, entre otras.
El 70% de ahorro de energía que ha obtenido esta edificación se discriminó de la siguiente manera: 10% gracias a los sensores de ocupación (apagan las luces si los espacios están vacíos), el 2% se debió a los horarios (la iluminación cambia durante ciertas horas del día), otro 30% provino de la utilización de luz solar (se disminuye la intensidad de la luz artificial durante las horas del día), y el 58 % gracias a la adaptación de los niveles de luz, es decir que cada espacio tiene un nivel de iluminación diferente de acuerdo con sus necesidades. En este caso se instalan sensores para aprovechar al máximo la luminosidad del espacio, continua e imperceptiblemente se ajustan los niveles de luz eléctrica manteniendo todo el tiempo un nivel consistente de iluminación, de forma tal que las personas no perciben los cambios. Además, cada piso está dividido por áreas, cada una tiene sus propios niveles que se ajustan a los requerimientos de los empleados y el trabajo que se realiza en un lugar determinado, también según la cantidad de luz solar que penetra al espacio. Para lograr ese nivel de precisión fue necesario instalar alrededor de 18.000 sensores.
En lo que respecta a Latinoamérica, Weinstein opinó que lo que fundamentalmente falta en la región es un cliente más educado frente a la tecnología de controles de iluminación y añadió que “el valor de un sistema de control de iluminación y persianas versus un switch on/off o una persiana manual es significativo. Nuestro principal obstáculo para crecer es el conocimiento y la educación del cliente en este tema”.
