O turismo espacial já é uma realidade, mas essa indústria não cessa em seus avanços, já que há muito tempo a construção de hotéis espaciais está sendo experimentada, que estará em operação no curto prazo.
A empresa Bigelow Aerospace é a precursora nesta modalidade, já que desde 2006 possui um módulo espacial em órbita.
O projeto para hotéis espaciais:
Em 2006 o módulo inflável, Gemini I, foi lançado da Sibéria. Este pequeno módulo de 3×2,4m, é feito de fibra de carbono, que é capaz de resistir ao impacto de detritos espaciais e micrometeoritos. O módulo foi lançado a 500km da Terra para testar sua resistência.
Este projeto faz parte dos testes de pesquisa voltados para a construção de um hotel. Este hotel seria abastecido com energia solar e teria um sistema para o acoplamento de naves espaciais. O módulo teria um volume interior de mil quinhentos metros cúbicos e um peso de cem toneladas.
O projeto conhecido como CSS Skywalker seria inaugurado em 2015.
A empresa Bigelow planeja incorporar novas tecnologias e expandir as aplicações de suas estações espaciais para diferentes propósitos: laboratórios, fábricas, hotéis espaciais entre outros.
Características do projeto para hotéis espaciais:
Esses módulos expansíveis permitem que sejam enviados ao espaço em embalagens dobradas, que se expandiriam ao passar pela atmosfera.
Esta tecnologia tem como antecedentes os testes da NASA dos anos 60, quando testaram seus satélites de comunicação. Esses experimentos levaram ao projeto Transhab, que era uma estação espacial inflável, um projeto que foi cancelado. A Bigelow Companies adquiriu os direitos deste projeto para continuar pesquisando neste campo.
As paredes desses módulos são formadas por várias camadas, os interiores são feitos de plástico, o que permite manter a pressão interior e moldar o módulo. As camadas externas são feitas de kevlar e vectran, materiais sintéticos de enorme resistência, que se alternam com camadas de borracha de espuma. O escudo tem uma espessura total de cerca de 40cm e sua capacidade de frenagem é semelhante à de um escudo de alumínio de 12cm de espessura, o que os torna mais resistentes do que os módulos tradicionais contra impactos.
O módulo contará com um módulo de propulsão e será acoplado a um foguete tipo Falcon 9.
