No México. Um grupo de pesquisadores liderados por um professor de engenharia da computação da BYU criou um protocolo que amplia significativamente a distância que um dispositivo habilitado para Wi-Fi pode enviar e receber sinais.
A inovação em engenharia não requer um novo hardware para melhorar o alcance de sinal para dispositivos de "internet das coisas", como um sensor de porta ou detector de movimento, mas pode estender a distância desses dispositivos de um ponto de acesso WiFi em mais de 60 metros, de acordo com os resultados dos testes.
"Essa é a coisa muito legal sobre essa tecnologia: é tudo feito em software. Em teoria, poderíamos instalar isso em quase qualquer dispositivo habilitado para Wi-Fi com uma simples atualização de software", disse Phil Lundrigan, professor assistente de engenharia da computação da BYU.
O novo protocolo é chamado de Noise On/Off Communication e é programado logo acima do protocolo WiFi existente usando o mesmo hardware. Enquanto o Wi-Fi requer velocidades de pelo menos um megabit por segundo (1 Mbps) para manter um sinal, o protocolo "ONPC" criado por Lundrigan e seus coautores pode manter um sinal tão baixo quanto 1 bit por segundo, um milionésimo da taxa de dados exigida pelo WiFi.
Além do Wi-Fi; um para o barulho
Para isso, Lundrigan, Neal Patwari da Universidade de Washington (em St. Louis) e Sneha Kasera da Universidade de Utah ajustaram o transmissor em um dispositivo habilitado para WiFi para enviar ruído sem fio, além de dados. Eles programaram no sensor WiFi uma série de 1s e 0s, essencialmente ligando e desligando o sinal em um padrão específico. O roteador WiFi foi capaz de distinguir esse padrão do ruído sem fio circundante (de computadores, TVs e celulares) e assim saber que o sensor ainda estava transmitindo algo, mesmo que os dados não fossem recebidos.
De acordo com Lundrigan, 1 bit de informação é suficiente para muitos dispositivos habilitados para Wi-Fi que simplesmente precisam de uma mensagem de ligar/desligar, como um sensor de porta de garagem, um monitor de qualidade do ar ou até mesmo um sistema de irrigação. Durante sua pesquisa, os autores implementaram com sucesso seu protocolo ONPC, juntamente com um aplicativo engenhosamente nomeado para gerenciar o protocolo ("Stayin'Alive"), estendendo finalmente o alcance de um dispositivo comercial a 67 metros além do alcance do WiFi padrão.
Principais implicações agora e no futuro
Os pesquisadores deixaram claro que seu protocolo ONPC não é feito para substituir o Wi-Fi ou mesmo protocolos sem fio de longo alcance como o LoRa, mas é destinado a complementar o WiFi. Especificamente, somente quando Stayin' Alive detecta que o dispositivo WiFi perdeu sua conexão, ele começa a transmitir dados usando ONPC.
Dito isto, os autores acreditam que a inovação poderia tornar o LoRa mais abrangente ou ser usado em outras tecnologias sem fio. "Podemos enviar e receber dados independentemente do que o WiFi está fazendo; tudo o que precisamos é da capacidade de transmitir energia e depois receber medições de ruído", disse Lundrigan. Podemos aplicar isso em celulares ou Bluetooth também."
A pesquisa foi apresentada em 22 de outubro na Conferência Internacional sobre Computação e Redes Móveis em Los Cabos, México.
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