É internacional. Os pixels coloridos, desenvolvidos por uma equipe de cientistas liderados pela Universidade de Cambridge, são compatíveis com a fabricação roll-to-roll em filmes de plástico flexíveis, reduzindo drasticamente seu custo de produção. Os resultados são relatados na revista Science Advances.
Tem sido um sonho de longa data imitar polvos ou pele de lula que mudam de cor, permitindo que pessoas ou objetos desapareçam no fundo natural, mas fazer telas flexíveis para grandes áreas permanece proibitivamente caro porque várias camadas são construídas com alta precisão.
No centro dos pixels desenvolvidos pelos cientistas de Cambridge há uma pequena partícula de ouro de cerca de um bilionásculo de um metro de diâmetro. O grão fica em uma superfície reflexiva, prendendo luz no espaço no meio. Ao redor de cada grão há uma camada fina e adesiva que muda quimicamente quando alterada eletricamente, fazendo com que o pixel mude de cor em todo o espectro.
A equipe de cientistas, de diferentes disciplinas, incluindo física, química e fabricação, criou os pixels revestindo tanques de grãos dourados com um polímero ativo chamado polianilina e, em seguida, pulverizando-os em plástico flexível revestido de espelho, para reduzir drasticamente o custo de produção.
Os pixels são os menores já criados, um milhão de vezes menores do que os pixels típicos dos smartphones. Eles podem ser vistos à luz solar e, por não precisarem de energia constante para manter seu conjunto de cores, eles têm um rendimento de energia que torna grandes áreas viáveis e sustentáveis. "Começamos lavando-os sobre pacotes de alimentos alumínio, mas depois descobrimos que a pulverização de spray é mais rápida", disse o coautor Hyeon-Ho Jeong, do Laboratório Cavendish de Cambridge.
"Essas não são as ferramentas normais da nanotecnologia, mas esse tipo de abordagem radical é necessária para viabilizar tecnologias sustentáveis", disse o professor Jeremy J Baumberg, do Centro de Nanofotônica do Laboratório Cavendish de Cambridge, que liderou a pesquisa. "A estranha física da luz na nanoescala permite que ela seja alterada, mesmo que menos de um décimo do filme esteja coberto com nossos pixels ativos. Isso porque o tamanho aparente de cada pixel para luz é muitas vezes maior do que sua área física ao usar essas arquiteturas de ouro ressonantes."
Os pixels podem permitir uma série de novas possibilidades de aplicativos, como telas de tela em tamanho real, arquitetura que pode desligar o carregamento de calor solar, roupas e revestimentos de camuflagem ativos, bem como pequenos indicadores para os próximos dispositivos de Internet das Coisas.
A equipe está trabalhando atualmente para melhorar a gama de cores e está procurando parceiros para desenvolver ainda mais a tecnologia.
A pesquisa é financiada como parte de um investimento do Uk Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) no Cambridge NanoPhotonics Centre, bem como pelo European Research Council (ERC) e pelo China Grants Council.
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