La tecnología LED es una quinciañera que tiene una larga historia tras de sí. El autor ofrece un recorrido en el tiempo para hablar de sus orígenes y sus características actuales.
Por: Adrian Morel*
La industria de las pantallas LEDs ya ha cumplido 15 años. En aquella época la tecnología ofrecía muy poco y los costos eran inalcanzables. Hoy en día, la tecnología es de útlima generación y los precios están cada vez más asequibles.
Un poco de historia
En términos simplificados, hace aproximadamente 40 años la empresa Hewlett-Packard, mientras estaba desarrollando microchips para sus computadoras, descubrió un chip en particular que su único beneficio era iluminar. En aquel momento, dicho chip denominado “Light-emitting diode”o “LED” pasó inadvertido. En los años 90, Hewlett-Packard y Philips comenzaron a explorar la posibilidad comercial de esos LEDs. Paralelamente, en otro lado del hemisferio y en el año 1993, la empresa Nichia de Japón, comenzó su producción del primer LED azul.
Una vez consolidada la producción de los LEDs en forma semi-masiva, los responsables de marketing y de las áreas comerciales comenzaron a buscar todas las aplicaciones posibles a través de todas las industrias disponibles. Es así, que los LEDs irrumpieron en la industria de la eletrónica, los semáforos, la señalización para transportes, la industria automotriz, la naviera, la aeronáutica, la aeroportuaria, balización, iluminación arquitectónica, señalización, etc.
En 1996, un ejecutivo de una empresa de Hong Kong, decidió hacer por primera vez un cartel de señalización monocromático, que luego fue mejorado a full-color y por último terminó siendo el producto LED para video que conocemos en la actualidad.
Las primeras pantallas LEDs denominadas RGB
Las primeras pantallas LEDs ofrecían muy poco y costaban mucho. El término RGB viene de las siglas del inglés Red, Green y Blue (rojo, verde y azul), que con dicha combinación de colores básicos se forma el espectro colorcromático. Hablando de color, existen infinitas combinaciones de colores, cuanta mayor cantidad de combinación tiene una pantalla, mayor es la definición de la misma. Por ejemplo, una combinación de 256 colores es muy básica y limitada, comparada con una combinacion de 16.4 millones de colores, donde la definición es mucho mejor (pero sigue siendo limitada). Hoy en día, las pantallas de 16.4 millones de colores con 8 bits ya no existen en el mercado (o no deberían existir), porque las pantallas de hoy en día están ofreciendo en forma constante 4.4 trillones de colores con 14 bits con 5,000 NITs.
Las pantallas de 16 millones de colores, mal llamadas de baja resolucion, son en realidad displays de iluminación, que en la industria se denominan tecnologías “M2” es decir, que no tienen la plena capacidad de trasmitir video con alta definicion. Las pantallas que poseen trillones de colores (tecnología M4) son las denominadas HD o de alta definición y son las usadas para eventos de gran envergadura.
Tres proyectos, tres visiones diferentes.
Hoy en día hay tres proyectos que se autodominan los displays LEDs más grandes del mundo; ellos son Comcast Center Philadelphia, el centro comercial Beijing y Xicui de Beijing
Según la revista LED magazine, el Comcast Center de Philadelphia es una pantalla LED full-video de 196 metros cuadrados (25.38 metros de base x 7.74 metros de altura), la cual tuvo un costo de U$S 22 millones según cifras públicas. Es decir, que el metro cuadrado tuvo un costo de US$ 112,000. Quizás esta sea la pantalla más grande del mundo siempre y cuando estemos hablando de 4 mm de resolución.
La pantalla denominada “skyscreen” instalada en un centro comercial de Beijing, tiene una dimensión de 250 x 30 metros. Según el blog Gizmodo, los 7500 metros cuadrados de pantalla costaron la suma de US$ 32 millones. Esto significa que el costo por metro cuadrado fue de US$ 4.266.
El Xicui Entertainment de Beijing, diseñado por el estudio neoyorquino SIMONE GIOSTRA & PARTNERS, es un display LED de 2.200 metros cuadrados y posee 2.292 colores, proporcionando iluminación animada. Lo interesante de este proyecto es que se auto-abastece con paneles fotovoltaicos o paneles solares. Su costo no es de dominio público pero si lo fuera sería difícil de estimarlo por el desarrollo solar incorporado en el mismo.
Conclusiones
Los proyectos con paneles LEDs tienen todos los tamaños y todos los presupuestos. Podemos encontrar pantallas de 100,000 hasta 4,000 dolares el metro cuadrado full color. El precio de venta es un componente importante para empezar, pero el paquete de servicios es mucho mas complejo. La garantía de postventa, servicios periódicos de mantenimiento, reparaciones, puesta a punto y longevidad de la pantalla hacen que el precio de venta represente sólo una parte del proyecto en general. La experiencia de la empresa fabricante y la experiencia de los arquitectos o las empresas instaladoras también se suman al atractivo del proyecto. Como recomendación, busquen aquellos proveedores que puedan mostrarle en forma real pantallas instaladas con varios años de antigüedad y en funcionamiento, siendo los renderings de mucha ayuda pero nada se compara con “the real thing”.
*Adrian Morel es consultor de empresas y puede ser contactado en Los Ángeles, California ([email protected])
